Cuerpo oblongo, alargado y comprimido.
Cabeza grande de perfil triangular
La mandíbula inferior es prominente, más larga que la superior.
Maxilar suele llegar al borde vertical posterior del ojo
Dorsal XI + 15-17; Anal III +  8
Dos líneas oscuras en la cabeza, uno desde el borde inferior del ojo hasta el borde posterior del interopérculo, y la segunda desde el maxilar hasta el borde inferior del preopérculo
Durante la época reproductora, los machos presentan una mancha amarillo-dorada en la espalda y una línea irregular negra en la mitad inferior del cuerpo que separa el vientre blanco del dorso oscuro
Presenta unas cinco o seis franjas longitudinales muy visibles en los ejemplares jóvenes, pero que van perdiendo vigor con la edad